Многоязычный Кавказ уже давно привлекает к себе пристальное внимание лингвистов. Однако далеко не все представленные на его территории языки принято называть кавказскими: последний термин объединяет только коренные, т. е. не индоевропейские и не тюркские, языки Кавказа. Тем не менее насчитывается примерно 40 кавказских языков. Они распадаются на три группы: абхазско-адыгскую (западнокавказскую), картвельскую (южнокавказскую) и нахско-дагестанскую (восточнокавказскую) (см. схему).

Двенадцать кавказских языков являются письменными: грузинский, абхазский, абазинский, адыгейский, кабардино-черкесский, чеченский, ингушский, аварский, лакский, даргинский, лезгинский, табасаранский. Лишь один из них - грузинский - располагает многовековой.литературной традицией (его наиболее древние памятники восходят к V в. н э) Установлено, что некогда имел свою письменность один из лезгинских языков дагестанской группы - удинский (см. Агванское письмо). Остальные языки являются младописьменными, так как стабильную письменность они получили только в пореволюционное время, хотя эпизодические опыты письменной фиксации таких языков, как аварский, лакский, даргинский и лезгинский, относятся еще к XIV-XVI вв

Различия между группами кавказских языков очень велики. Так, яркую особенность абхазско-адыгских языков составляет их исключительное богатство согласными звуками при крайней бедности гласных, сложное спряжение глагола при слабой развитости именного склоиеиия. Картвельские языки выделяются высокой насыщенностью текста согласными, наличием категории залога, развитостью сложноподчиненных предложений. Для нахско-даге-станских языков типичны богатые системы согласных, богатейшие в мире падежные системы (насчитывающие иногда более 40 падежей), системы именных классов.

Генетические взаимоотношения отдельных групп кавказских языков до сих пор остаются невыясненными. Одни ученые полагают, что они родственны друг другу, и рассматривают их, следовательно, как единую языковую семью. Другие считают такое родство вероятным, но недоказанным и поэтому говорят о трех разных семьях. Трудности доказательства взаимного родства этих групп связаны с большими различиями входящих в них языков по своему грамматическому строю и особенно в лексике Из-за отставания этимологических исследований, наиболее заметного в области нахско-дагестанских языков, все еще невозможно приступить к поиску закономерных зву-косоответствий в праязыковом материале всех трех групп, которые показали бы объективно их родство. Негативно сказывается в этом плане тот факт, что только грузинский язык располагает здесь многовековой письменной фиксацией. Наконец, кавказоведам далеко не всегда удается отделить исконные факты этих языков от возникших в процессе их контактов.

Что касается внешних генетических связей кавказских языков, то они представляются еще менее определенно. Уже в старой ориенталистике не было недостатка в фантастических гипотезах, увязывавших эти языки со многими языковыми семьями и не выдержавших испытание временем. Из современных гипотез последнего плана, по существу, лишь одна - так называемая эвскаро-кавказская (предполагающая родство кавказских языков с баскским языком Испании) - все еще оперирует, подобно многим старым построениям, всей совокупностью этих языков. Другие гипотезы обычно связывают с внешним миром какую-либо одну из этих групп. Сравним ностратическую гипотезу (см. Праязык), сближающую картвельские языки с несколькими другими семьями Старого Света, а также гипотезы о родстве абхазско-адыгских языков с хеттским языком древней Анатолии и о родстве нахско-дагестанских с хурритско-урартскими языками древней Передней Азии. Слабости этих построений вытекают из того обстоятельства, что они разрабатываются, как правило, не кавказоведами.

Хотя науке известен целый ряд примеров длительного и интенсивного языкового контактирования на Кавказе (сравним, в частности, сильное воздействие грузинского языка на остальные картвельские), результаты межгруппового взаимодействия оказываются весьма скромными. В целом еще более слабым в силу конкретных исторических условий жизни носителей этих языков должно было быть их взаимодействие в отдаленном прошлом. Не удивительно поэтому, что выдвинутое еще в XIX столетии понятие так называемого кавказского языкового союза остается фактически не обоснованным.

На основании сопоставления ряда черт фонетического и грамматического строя картвельских и индоевропейских языков высказано предположение о том, что в древности они могли входить в единый языковой союз.

Кавказ - особая историко-этнографическая область с очень сложным этническим составом. Наряду с народами, насчитывающими миллионы человек, здесь обитают множество этносов, чья численность не превышает нескольких тысяч человек. Большая часть их принадлежит к северокавказской семье языков. Анализ лингвистических и археологических данных позволяет предположить, что предки народов северокавказской языковой семьи - автохтонное население Кавказа. Возведение абхазо-адыгской ветви к древнему хаттскому языку и связь нахско-дагестанских языков с хуррито-урартскими - темы, привлекающие многих лингвистов. Однако связи эти на данный момент гипотетичны, и о происхождении современных северокавказских этносов от населения Урарту и государства хаттов сегодня также можно говорить лишь как о гипотезе.

С древних времен и особенно в средние века население Северного Кавказа находилось в постоянном контакте с разного рода кочевыми племенами. В I тыс. до н.э. и в начале нашей эры степное Предкавказье служило кочевьем для ираноязычных киммерийцев, скифов, сарматов, затем аланов. В IV в. на Кавказ пришли гунны, за ними - тюркский племенной союз акациров. В V в. их сменили новые тюрки-сабиры. В VI в. из_за Волги пришли тюрки-авары. В начале VII в. в Предкавказье возникает мощная конфедерация разных тюркских племен под названием Великая Болгария. Потом были Хазарский каганат, печенеги, Аланское царство, Золотая Орда. Все эти кочевники влияли на язык и культуру северокавказских народов. Часть кочевников (тюркоязычных, ираноязычных) оседала в предгорьях и горах Кавказа, становясь соседями автохтонного населения.

Языки и письменность

Объединить нахско-дагестанские и абхазско-адыгские языки в северокавказскую языковую семью (надсемью) предложил лингвист С.А. Старостин. Он руководствовался наличием в этих языковых группах существенных лексических схождений. У этой гипотезы достаточно противников среди лингвистов, но в этнографическом плане вполне правомерно рассматривать северокавказские народы в единстве из-за сходных условий проживания и общих черт материальной и духовной культуры.

К языкам абхазско-адыгской группы принадлежат абхазский, абазинский, адыгейский, кабардино-черкесский и убыхский (в настоящее время считается вымершим). Абхазы живут в Абхазии, Аджарии, Турции и Сирии. В последних двух странах известны как черкесы. Есть абхазы и в России.

По языку и происхождению к ним близки абазины, живущие в Карачаево-Черкесской Республике, некоторых районах Ставропольского края и в Турции. Адыгейцы, кабардинцы и черкесы называют себя одинаково - адыгэ, адыги. Адыгейцы живут в Адыгее, некоторых районах Краснодарского края, в Турции, Сирии, Иордании и на Балканах. Кабардинцы и черкесы проживают в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также (как и адыгейцы) в Сирии и Иордании. Среди адыгских народов выделяют также шапсугов, проживающих в Туапсинском районе, Лазоревском районе г. Сочи Краснодарского края, а также в Турции, Сирии, Иордании. За границей России все адыги известны как черкесы.

К нахско-дагестанской ветви относятся языки вайнахские и дагестанские. Вайнахские - языки чеченцев, ингушей и бацбийцев. Бацбийцы в России не живут, все они сконцентрированы в единственном селе Земо-Алвани (Ахметский район, Грузия). Чеченцы живут в Чечне, а также в Дагестане (аккинцы). Расселены по многим регионам России, проживают также в Казахстане. Ингуши живут в самом мононациональном субъекте Федерации - Республике Ингушетия.

Дагестанскую группу составляют аваро-андо-цезские, лезгинские, лакско-даргинские, а также арчинский и удинский языки. Носители аваро-андо-цезских языков занимают западные районы Дагестана, лакцы и даргинцы живут к востоку от них, народы, говорящие на лезгинских языках, на юге Дагестана, в Северном Азербайджане и в отдельных районах Грузии. Современная письменность всех языков северокавказской семьи основывается на кириллице.

Основные занятия и материальная культура

Традиционные хозяйственные отрасли северокавказских народов - земледелие (выращивали просо, овес, кукурузу, ячмень), животноводство (отгонное, особенно популярно овцеводство), виноградарство и виноделие. Отлично развиты ремесла. Издавна широко распространены гончарное дело, производство металлической посуды, чеканка, изготовление ковров, бурок, ковка холодного оружия и его украшение. Далеко за пределами Дагестана, например, известен своими мастерами аул Кубачи: слова «кубачинский кинжал», «кубачинская сабля» не просто обозначают место изготовления оружия, а являются признанной во всем мире маркой - гарантией качества и высокого художественного уровня изделия.

Тип традиционного жилища на Северном Кавказе сильно зависел от типа местности. В горах это были, как правило, одно- и двухэтажные каменные дома с толстыми стенами, плоскими крышами, иногда с боевыми башнями. Застройка была плотная, ярусная. Крыша дома, построенного ниже по склону, часто служила двором для дома, построенного выше. Родственники, как правило, селились рядом, образуя целые семейные кварталы. На равнине традиционная северокавказская постройка - турлучная или саманная, с двухскатной или четырехскатной крышей.

Пища

Основу повседневного рациона народов Кавказа долгое время составляли пресные лепешки и кислый лаваш из пшеничной, ячменной, ржаной или овсяной муки. У адыгов вместо хлеба часто использовалась густая просяная каша. В горах, где было развито отгонное скотоводство, употребляли молочные продукты, особенно сыр. На равнине хлебо-молочная диета дополнялась овощами. Мясо ели редко. К настоящему времени существенно увеличилось потребление мясных блюд, овощей, фруктов.

Общество

В общественном укладе северокавказских народов долгое время сохранялись следы «военной демократии». Самоуправляемые сельские общины «вольные общества» были независимыми от феодалов не только в хозяйственном, но и в политическом отношении. Широко был распространен обычай аталычества, когда ребенка отдавали на воспитание в чужую семью до совершеннолетия. Не менее широко среди всех северокавказских народов были распространены (и отчасти сохраняются по сей день) различные обычаи избегания: женой - мужа в определенных ситуациях и его старших родственников, мужем - старших родственников жены и т.п. Огромную силу имеют обычаи, связанные с гостеприимством. Почти в каждом доме есть специальные гостевые комнаты (кунацкие). Большая патриархальная семья разрушилась к концу XIX в. Теперь на Северном Кавказе преобладает малая семья, в которой, правда, по-прежнему сильны патриархальные отношения.

Религия и духовная культура

В древности народы Северного Кавказа были язычниками - поклонялись огню, духам мест, явлений природы. С VI по XVIII в. в регион активно устремились православие и ислам. Сегодня большинство верующих представителей народов Северного Кавказа - мусульмане-сунниты. Немало и христиан. Прежние верования, правда, исчезли не полностью, влившись в местные варианты двух мировых религий в виде локальных обрядов и святых мест, староязыческих, но получивших мусульманское или христианское толкование.

Генеалогическая классификация языков

I. Индоевропейская языковая семья
(13 групп или ветвей)

1. Индийская (индоарийская) группа
Включает старо-, средне- и новоиндийские языки.
Всего более 96 живых языков

1) Хиндустани - новоиндийский литературный язык. Имеет две разновидности: хинди (государственный язык Индии);
урду (государственный язык Пакистана).
Мертвые:
2) Ведийский - язык древнейших священных книг (Вед) ариев, которые вторглись в Индию в середине II тыс. до н.э.; санскрит - литературный язык древних индийцев с III в. до н.э. по VII в. н.э. Имеет две формы: эпический (язык "Махабхараты" и "Рамаяны") и классический (сложился в I тыс. н.э.).

2. Иранская группа

1) Персидский (фарси), пушту (афганский) - государственный язык Афганистана, таджикский, курдский, осетинский, памирские - бесписьменные языки Памира.
Мертвые:
2) Древнеперсидский - язык клинописных надписей эпохи Ахаменидов; авестийский - язык священной книги "Авеста", близок к санскриту; мидийский, парфянский, согдийский, хорезмийский, скифский, сакский .

3. Славянская группа
Славянские языки сформировались на основе одного общего языка,
распад которого относится к середине I тыс. н.э.

1) Восточная подгруппа: русский, украинский, белорусский ;
2) Южная подгруппа: болгарский, македонский, сербскохорватский (у сербов письмо на основе русского алфавита, у хорватов - на основе латинского).
Мертвые:
3) Старославянский (древнецерковнославянский или церковнославянский).
4) Западная подгруппа: чешский, словацкий, польский, кашубский, серболужицкий (имеет два наречия - верхнелужицкое и нижнелужицкое ).
Мертвые:
5) Полабский - был распространен на берегах р. Лабы (Эльбы) до XVII в.

4. Балтийская группа

1) Литовский, латышский, латгальский.
Мертвые:
2) Прусский - был распространен в Восточной Пруссии, в связи с насильственным онемечиванием пруссов вышел из употребления в конце XVIII в.;
3) Куршский - язык населения Курляндии.

5. Германская группа
Включает в себя 3 подгруппы: северную, западную и восточную (мертвая)

1) Северная (скандинавская) подгруппа: датский, шведский, норвежский, исландский, фаррёрский;
2) Западногерманская подгруппа: английский, голландский*, фламандский, немецкий (сложился в XVI в.), идиш (новоеврейский).

* ПРИМЕЧАНИЕ. После того, как текст, который вы читаете, был размещен в сети Интернет, в редакцию сайта пришло такое письмо:

Хотел бы обратить внимание авторов сайта на неточность в классификации языков. Будучи дипломированным специалистом по нидерландскому языку, с полным знанием предмета утверждаю, что неправомерно говорить о "голландском" и "фламандском" языках. У голландцев и фламандцев общий литературный язык - нидерландский. Все крупные филологические справочники и словари, включая Большой толковый словарь нидерландского языка (Groot Woordenboek der Nederlandse Taal) - плод совместной работы голландских и фламандских лингвистов.

6. Романская группа

1) Французский, итальянский, сардинский (сардский), испанский, каталанский, португальский, румынский, молдавский, ретороманский - государственный язык Швейцарии, креольский - скрещенный с французским язык о. Гаити.
Мертвые:
2) Средневековая вульгарная латынь -народно-латинские говоры раннего средневековья, которые при скрещивании с языками римских провинций стали основой современных романских языков.

7. Кельтская группа

1) Ирландский, шотландский, бретонский, уэльский (валлийский).
Мертвый:
2) Галльский.

8. Греческая группа

1) Греческий (новогреческий).
Мертвые:
2) Древнегреческий; среднегреческий (византийский).

9. Албанская группа

1) Албанский.

10. Армянская группа

1) Армянский.

Мертвые группы индоевропейской языковой семьи:
11) Анатолийская - хеттский, лувийский, лидийский (были распространены в Малой Азии);
12) Италийская - латинский и умбрский языки ;
13) Тохарская - карашарский, кучанский (известны по рукописям V-VII вв., найденным при раскопках в Китайском Туркестане в XX в.).

II. Семито-хамитские (афразийская) языковая семья

1. Семитская группа

1) Северная подгруппа: айсорский.
Мертвые:
2) Арамейский, аккадский, финикийский, хананейский, древнееврейский (иврит). На древнееврейском языке во II-I тыс. до н. э. говорили евреи Палестины. Важнейший памятник древнееврейского языка - Ветхий завет (древнейшая часть - "Песнь Деборы" - относится к XII или XII вв. до н. э., остальной текст - к IX-II вв. до н. э.). С начала н. э. иврит, вытесненный из разговорного употребления арамейским языком, являлся языком культуры и религии. Начало оживления иврита было положено еврейскими литераторами и журналистами периода Хаскалы (Просветительства) в XVIII-XIX вв. Подробнее об этом можно прочитать в статье О.Б. Коэна "Из истории возрождения языка иврит". В XX в. иврит - государственный язык Израиля;
3) Южная группа: арабский; амхарский - литературный язык Эфиопии; тигре, тигриння, харари и др. - бесписьменные языки Эфиопии.

2. Кушитская группа
Включает языки Северо-Восточной Африки

1) Галла, сомали, беджа и др.

3. Берберская группа

1) Туарег, кабил и др.
Мертвый:
2) Ливийский.

4. Чадская группа

1) Хауса и др.

5. Египетская группа (мертвая)

1) Древнеегипетский, коптский - культовый язык православной церкви в Египте.

ПРИМЕЧАНИЕ. Иногда семито-хамитскую семью делят на две группы: семитскую и хамитскую, которая включает в себя все несемитские языки. Некоторые ученые считают, что родства между семитскими и хамитскими языками не существует.

III. Кавказская языковая семья

1) Адыго-абхазская группа: абхазский, абазинский, адыгейский, кабардинский ;
2) Нахская группа: чеченский, ингушский ;
3) Дагестанская группа (5 письменных языков, 22 бесписьменных): аварский, даргинский, лезгинский, лакский, табасаранский ;
4) Картвельская группа: мегрельский, грузинский, сванский .

IV. Финно-угорская языковая семья

1. Угорская группа

1) Венгерский (мадьярский), мансийский, хантыйский ;

2. Финская группа

1) Прибалтийская подгруппа: финский (суоми), саамский (лопарский), эстонский, карельский, ижорский, вепский, водский, ливский ;
2) Пермская группа: коми-зырянский, коми-пермяцкий ;
3) Волжская группа: удмуртский, марийский, мордовский (включает два самостоятельных языка - эрзя и мокша ).

V. Самодийская языковая семья

1) Ненецкий, энецкий, нганасанский, селькупский .

ПРИМЕЧАНИЕ. Иногда финно-угорскую и самодийскую языковые семьи объединяют в единую уральскую языковую семью с двумя группами: финно-угорской и самодийской.

VI. Тюркская языковая семья

1) Булгарская группа: чувашский ; мертвые - булгарский, хазарский ;
2) Огузская группа: туркменский, гагаузский, турецкий, азербайджанский ;
Мертвые - огузский, печенежский ;
3) Кыпчакская группа: татарский, башкирский, караимский, кумыкский, ногайский, казахский, киргизский, алтайский, каракалпакский, карачаево-балкарский, крымско-татарский .
Мертвые - половецкий, печенежский, золотоордынский .
4) Карлукская группа: узбекский, уйгурский ;
5) Восточно-хуннская группа: якутский, тувинский, хакасский, шорский, карагасский .
Мертвые - орхонский, древнеуйгурский .

VII. Монгольская языковая семья

1) Монгольский, бурятский, калмыкский, могольский (Афганистан), монгорский (КНР), дахурский (Маньчжурия).

VIII. Тунгусо-маньчжурская языковая семья

1) Тунгусская группа: эвенкийский, эвенкский (ламутский), негидальский нанайский, удэйский, ульчский, орочский ;
2) Маньчжурская группа: маньчжурский ;
Мертвый - чжурженьский, сибо .

ПРИМЕЧАНИЕ. Тюркскую, монгольскую и тунгусо-маньчжурскую языковые семьи иногда объединяют в алтайскую языковую семью. В алтайскую языковую семью иногда включают японо-корейскую группу (ветвь) с яыками корейским и японским.

IX. Китайско-тибетская языковая семья

1) Китайская группа: китайский, дунганский ;
2) Тибето-бирманская группа: тибетский, бирманский, ицзу, хани, лису, гималайские и ассамские языки .

X. Дравидская языковая семья
(языки доиндоевропейского населения полуострова Индостан)

1) Дравидийская группа: тамильский, малалаям, каннара ;
2) Группа андхра: телугу ;
3) Центральноиндийская группа: гонди ;
4) Язык брахуи (Пакистан).

XI. Австроазиатская языковая семья

1) Вьетнамская группа: вьетнамский ;
2) Мон-кхмерская группа: мон, кхаси, кхмеры, сеной, семанги, никобар ;
3) Группа мяо-яо: мяо, яо ;
4) Группа мунда: мунда (Индия).

XII. Малайско-полинезийская языковая семья

1) Индонезийская группа: индонезийский (малайский), яванский, сунданский, бали, даякский, тагальский (Филиппины), мальгашский (Мадагаскар);
2) Восточно-океанийская группа: полинезийские (маори, гавайский, самоа и др.), микронезийские, меланезийские, папуасские языки .

XIII. Палеоазиатская языковая семья

1) Эскимосско-алеутская группа: эскимосский, алеутский ;
2) Чукотская группа: чукотский, корякский, камчадальский (ительменский) ;
3) Юкагирская группа: юкагирский, чуванский ;
4) Нивхская группа: нивхский ;
5) Кетская группа: кетский .
Мертвые - коттский, аринский, асанский .

Отдельные языки народов Евразии,
не входящие ни в какие группы

1) Японский ;
2) Корейский ;
3) Айнский ;
4) Бакский (Испания).
Мертвые:
5) Шумерский ;
6) Урартский ;
7) Эламский ;
8) Хаттский .

Еще о классификации языков >>>

Кстати, на наш сайт зашел Juris Cibuls из Риги и
оставил на странице "Контакты" письмо, в котором привел
интересные факты о языках народов мира и
существующих букварях. Прочитать письмо можно здесь

КАВКАЗСКИЕ ЯЗЫКИ, множество языков, не родственных индоевропейской, алтайской, уральской или семитской семьям, на которых говорят ок. 7 млн. человек. Интенсивные полевые исследования в первые десятилетия 20 в. позволили выделить около 40 отдельных языков. Из них только на грузинском говорит более 3 млн. человек; на мегрельском, аварском , адыгейском, кабардино-черкесском, чеченском, ингушском, даргинском и лезгинском говорят более 100 тыс. человек. Существуют языки, которые используются всего в нескольких селениях.

Кавказские языки делятся на три больших группы со множеством подгрупп и ветвей. Приблизительные оценки количества говорящих, основанные на переписи 1979, далее приводятся в скобках.

Картвельская (южная) группа разделяется на три ветви: грузинскую, включающую в себя грузинский язык (ок. 4 млн.); мегрело-чанскую, в которую входят мегрельский язык (ок. 500 тыс.), используемый в западной Грузии, и лазский язык (около 30 тыс., в основном в Турции); и сванскую, состоящую из сванского, или сванетского языка (ок. 35 тыс.), распространенного в горных долинах к северу от Кутаиси в западной Грузии.

Абхазо-адыгская (северо-западная) группа (около 900 тыс.) включает в себя абхазский, абазинский, адыгейский, кабардино-черкесский и убыхский языки. Абхазский язык (около 100 тыс.) используется в Абхазии, на побережье Черного моря на северо-западе Грузии. На абазинском языке (примерно 35 тыс.) говорят в Карачаево-Черкесской автономной республике на юге России. Адыгейский язык (104 тыс.) распространен на юге России в Адыгейской автономной республике и в примыкающих районах Краснодарского края. На кабардино-черкесском языке (около 650 тыс.) говорят в центральных районах самого юга России, особенно в Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской автономных республиках, а также в Турции. Убыхский язык (25 тыс.) более не используется на Кавказе в результате широкомасштабной эмиграции кавказских мусульман в западную Турцию во второй половины 19 в.

Нахско-дагестанская (северо-восточная) группа подразделяется на нахскую ветвь (более 1,1 млн. до войн 1990-х годов) и дагестанскую ветвь (ок. 1,75 млн.). Нахская ветвь включает три языка: чеченский , ингушский и бацбийский. На чеченском (ок. 940 тыс. до войн) и ингушском (230 тыс.) говорят, соответственно, в Чеченской Республике и в Республике Ингушетия. Бацбийский язык используется лишь в одной изолированной деревне на западе Грузии.

Дагестанская ветвь нахско-дагестанской группы включает в себя около 30 языков, на которых говорят на юге России, вдоль побережья Каспийского моря, в автономной республике Дагестан и примыкающих к ней районах Грузии и Азербайджана. Она состоит из трех подгрупп и трех языков, не входящих ни в какие подгруппы. Важнейшим языком является аварский (ок. 600 тыс.), используемый в основном в южном и западном Дагестане и северном Азербайджане; этот язык используется также в качестве общедагестанского. Даргинский язык (365 тыс.) применяется на юге центрального Дагестана. На лакском языке (112 тыс.) говорят на севере центрального и в юго-западном Дагестане. Все эти три языка письменные. Языки лезгинской подгруппы (более 550 тыс.) распространены в бассейне р.Самур в южном Дагестане и северном Азербайджане. В нее входят лезгинский (ок. 460 тыс.) и табасаранский язык (95 тыс.), оба письменные, а также: рутульский, агульский, цахурский, удинский, крызский, будухский, арчинский и хиналугский языки. Языки андийской подгруппы (15 тыс.) используются в долинах рек Андийская Койсу и Аварская Койсу на юго-западе Дагестана. В их число входят андийский, ботлихский, годоберинский, багвалинский (или кванадинский), тиндинский, каратинский и ахвахский языки. Языки цезской подгруппы (13 тыс.) распространены в горах юго-западного Дагестана. Это цезский (или дидойский, или цунтинский), хваршинский, гинухский, бежтинский (или капучинский) и гунзибский (или хунзахский, или нахадинский) языки. Большинство лезгинских и цезских языков используются в маленьких изолированных общинах и имеют различные диалекты, различающиеся иногда настолько сильно, что ученые рассматривают их как отдельные языки.

Кавказские языки сильно отличаются по своей структуре от всех других языков этой части мира. Фонетическая система характеризуется относительной простотой гласных и необычайным разнообразием согласных, что можно показать на примере абазинского языка, где число согласных равно приблизительно 70. Кроме звонких и глухих или придыхательных, смычных и аффрикат, во всех этих языках есть гортанная смычка. Северные языки имеют огромное количество согласных, таких, как составные лабио-дентальные смычные, латеральные и ларингальные смычные, лабиализованные s и š , а также множество свистящих фрикативных звуков. В области морфологии в некоторых кавказских языках количество падежей в именах достигает необычайного числа, не имеющего параллелей в других известных языках; так, в табасаранском языке различается более 50 падежей (ср. 6 падежей в классической латыни или 21 в венгерском). В большинстве северо-восточных и северо-западных языков имена делятся на классы, соответствующие грамматическим родам в индоевропейских языках. В этих языках вполне обычны различия по признакам «одушевленный – неодушевленный», «человек – не человек», «женского пола – мужского пола», «достигший половой зрелости – не достигший половой зрелости» и сложные комбинации этих категорий. Однако самой сложной частью грамматик этих языков является глагол, в котором часто выражается не только лицо, время, вид и модальность, но и согласовательные классы подлежащего, прямого и косвенного дополнений.

Только один кавказский язык имеет статус литературного уже на протяжении многих веков – грузинский, официальный язык Грузии, непрерывная литературная традиция которого восходит к 5 в. н.э.

Попытки доказать родство всех кавказских языков не имели успеха. Родство северо-кавказских (абхазо-адыгских и нахско-дагестанских) предполагалось уже Н.С.Трубецким и было доказано С.Л.Николаевым и С.А.Старостиным (в 1994). Внешние родственные связи кавказских языков остаются предметом споров. Наиболее разработанными являются ностратическая гипотеза, связывающая картвельские языки с другими семьями Евразии, и сино-кавказская гипотеза С.А.Старостина, предполагающая родство северо-кавказских, енисейских и сино-тибетских языков. Не исключено родство северо-кавказских языков с баскским и с этрусским.