Горностай - это не очень крупное животное с продолговатым туловищем и короткими конечностями. У этого зверька высокая шея, треугольная голова и небольшие уши. Размеры самцов варьируются в пределах 18-39 см, что же касается самок, то они в 2 раза меньше. Третью часть от общей длины туловища составляет хвост (5-11 см) . Горностай может весить от 80 до 250 г.

Внешний вид

Климатические условия тех мест, где живет горностай, достаточно изменчивы. Это отражается на внешнем виде зверьков, ведь у них довольно густой мех, который отлично защищает от ветра и сильных морозов. Окрас горностая напрямую зависит от сезона. В зимний период мех животного становится полностью белым, только на конце хвоста можно наблюдать бурую или черную кисточку.

В брюшной зоне оттенок шерсти может быть немного желтоватым. Летом мех зверька становится двухцветным – верх головы, спина и бока имеют различные оттенки коричневого цвета, а внутренняя сторона лап, брюхо и нижняя часть головы – белые с лимонным оттенком (иногда ярко-желтые) . Если в том районе, где обитает горностай, снег отсутствует ежегодно, то шерсть животного даже в зимний период может оставаться бурой.

В лесах зверьки селятся в старых вырубках, на опушках, располагающихся вблизи полей и болот, а также в кустарниковых зарослях. В глубине леса горностаев можно наблюдать на территории ельников и ольшаников, растущих рядом с ручьями, а также рядом с временными водотоками и лесными полянами.

Горностаев, обитающих на территории России, можно разделить на 6-8 подвидов. По размеру или окрасу шерсти они не очень различаются. Наиболее крупные особи встречаются на территории Алтайского края, Западной и Северо-Восточной Сибири, а также на Дальнем Востоке и в Саянах. Особи, размеры которых немного меньше, обитают в южных районах Дальнего Востока, на Кавказе, на острове Карагинском, а также на Европейской части государства.

Наиболее светлый летний мех отмечается у тех особей, которые обитают в северной части Дальнего востока, на Камчатке и в Якутии, а самый темный мех можно наблюдать у горностаев, обитающих на юге Дальнего Востока, и у европейских особей.

Места обитания

Среда обитания горностая самая разнообразная, поэтому данного зверя можно увидеть на различных территориях. Эти существа населяют огромные площади, которые включают в себя несколько природных зон, от арктических тундр до полупустынных областей, а также многочисленные горные местности.

В тундре горностай обитает недалеко от речных берегов, прибрежных лугов и кустарниковых зарослей. Также его можно наблюдать на склонах речных долин. Зверек довольно часто встречается на территории лесотундры, так как подобная местность весьма неплохо подходит для нормального обитания.

В тайге эти животные также заселяют поймы рек и прибрежные зоны. Они обитают неподалеку от лесных озер и на приморских лугах. Весьма часто горностаев (в малом количестве) можно наблюдать в лесной зоне. В качестве обитания подобные территории для животных не особо характерны.

Следует отметить, что при нехватке пищи зверьки весьма слабо привязываются к определенной территории и в основном предпочитают вести кочевой образ жизни. Как только начинается половодье, основная масса особей уходит от старых мест на расстояния в несколько километров.

Как в тайге, так и на территории тундры, горностаи весьма часто могут обитать рядом с жилищами людей, особенно часто это происходит в зимний период, когда дела с пищей у животных обстоят не самым лучшим образом. Обитают они не только вблизи крупных поселений, но и рядом с отдельными домиками.

Для горностаев весьма благоприятна лесостепная зона, так как там присутствуют небольшие участки лесов, заросли кустарников и большая протяженность опушек. Однако даже здесь животные предпочитают пойменные угодья.

В степных зонах горностаи предпочитают концентрироваться в речных долинах, в тростниковых зарослях озер, иногда в оврагах и балках с редкими кустарниками, а также недалеко от скалистых насыпей.

Несмотря на все многообразие ландшафтов, которые населяет горностай, необходимо отметить, что это животное отдает предпочтение вполне определенным местам обитания. И наиболее излюбленные им местности – это долины рек и прибрежные зоны других водоемов.

Горностай является пушным зверьком, принадлежащим семейству куньих. У него ценнейший мех.

Внешний вид горностая

Это пушистое животное имеет удлиненное тельце, коротенькие ножки, длинную шейку, треугольную головку и маленькие круглые ушки. Самец вырастает до 38 сантиметров, самки же обычно в два раза меньше самцов. На хвостик у горностая приходится 35 процентов всей длины. Вес бывает от 60 до 265 граммов.

Зверьки схожи с ласками, но по размерам превышают их. Мех имеет покровительственную окраску – белоснежную в зимнее время и двухцветную в теплые месяцы. Верхняя часть тела летом буроватая, рыжая, а брюхо беловато желтое. Вот у кончика хвоста всегда один и тот же тон – черный.

Где обитает горностай

Живет представитель семейства куньих в северных широтах Америки, в субарктике и в умеренном поясе Евразийского континента. А также в некоторых районах Японии, Ирана, Афганистана, Монголии, Китая, в Российской Федерации, редко встречается на Украине.

Он предпочитает лесостепи, тундру, таежную территорию. Конкретную местность обитания определяет наличие пропитания – численность грызунов.

Зачастую горностай поселяется недалеко от водоемов, озер, ручейков, рек, на прибрежных лугах, в тростниках и кустарниках. В чаще леса зверька не встретишь, для проживания он выбирает опушки, перелески, балки, давние гари, ельники, овраги.

Порой обитает рядом с человеческими постройками, в саду, парке, на городских окраинах.

Образ жизни горностая

Животные являются одиночками, рьяно охраняют свою территорию, помеченную анальным секретом. При этом участки отдельных особей достаточно внушительны и составляют 10 – 20 гектар.

Обычно у самцов владения оказываются большими, нежели у самок. Представители разных полов проживают по отдельности, их встречи происходят лишь в брачный сезон. В периоды, когда корма для горностая становится мало, он покидает привычное место и совершает миграции на большое расстояние.

Обычно зверек активен ночью и в сумерки, реже можно увидеть его в дневное время. Он выбирает для себя разнообразные убежища – стога, кучи валунов, развалины, корни деревьев, бревна, дупло, норки съеденных им грызунов. Само животное рытьем гнездовых камер не занимается. Занимая же чужие жилища, самка расстилает в них шерсть и шкуры своих жертв или сухую траву.

Питание горностаев

Горностай имеет прекрасные способности к лазанью и плаванию. О сути же он является наземным хищником. С удовольствием поедает мышевидных грызунов, причем не самых маленьких, а выбирает виды крупнее – леммингов, водных полевок, хомячков, бурундуков, сеноставов. Он выискивает несчастных прямо под слоем снега или в норках. Пролезть же в жилища, к примеру, мышей, ему не дают габариты.

Также зверек питается птичками, ест рыб и кладки яиц. В трудные годы он употребляет в качестве пищи насекомых, ящерок, травоядных животных, которые больше него, а порой не брезгует отбросами или воровством пищи у людей. Если же пища находится в изобилии, горностай пополняет количество запасов. Обычно он прокусывает своим жертвам череп на затылке.

Размножение горностаев

Горностай приносит потомство в год раз. Период их половой активности приходится на февраль – июнь. Беременность имеет продолжительную латентную стадию, длится 9 месяцев, поэтому маленькие зверьки появляются только на следующий год, в теплые апрельские или майские деньки.

Среднее количество детенышей от 4 до 9 штук. Забота о них целиком возлагается на самок. Потомство при рождении весит 3 – 4 грамма, имеет длину 3 – 5 сантиметров. Сначала малыши слепые, не имеют зубов, их слуховые проходы закрыты, тело покрывает редкая белая шерстка. Через месяц детеныши видят, через 30 – 60 дней полностью неотличимы от взрослых зверьков по размеру.

У самочек половая зрелость наступает в раннем возрасте, уже в 3 месяца она может быть покрыта самцом, который становится способным на это только после года.

Эта особенность горностаев рассчитана на их выживание, так как в среднем они существуют не более 2 лет, редко доживая до 7.

Зверьку довольно трудно выжить. Он может стать добычей человека, использующего его шкуру, песца, лисицы, филина, кошки , тайменя, щуки, хорька, колонка и так далее.

Также часто гибнет от скрябингилеза, бешенства и даже чумы.

Если Вам понравился наш сайт расскажите о нас своим друзьям!

Горностай - маленький хищный проказник

Горностай - хищное млекопитающее семейства куньих. Небольшой юркий зверек с длинным телом на коротких ногах, длинной шеей и треугольной головой с небольшими округлыми ушами. Географическая изменчивость качества зимнего меха, окраски летнего меха и размеров тела позволяет выделить порядка 26 подвидов горностая.

Горностай имеет покровительственную окраску меха: зимой чисто белую, летом двухцветную - верх тела буровато-рыжий, низ желтовато-белый. Зимняя белая окраска горностая характерна для районов, где минимум 40 дней в году лежит снег. Летом великолепие горностая тает: передняя часть туловища буреет. Кончик хвоста черный в течение всего года.

Зоологи долго ломали себе головы, пытаясь выяснить предназначение черного странного пятна на кончике хвоста горностая. Из всего семейства куньих только горностай украшен подобной отметиной, не исчезающей при линьке меха. Наконец ученые выяснили: черное пятно на хвосте горностая служит ему приманкой для врагов. Хищная птица сверху плохо видит прыгающего по снегу горностая и в первую очередь обращает внимание на кончик его хвоста. Атаковав хвост животного, враг в результате остается ни с чем, а горностай получает хорошо понятный сигнал, что необходимо срочно прятаться, чтобы избежать следующего нападения.

Горностай широко распространен в северном полушарии - в арктической, субарктической и умеренной зонах Евразии и Северной Америки. В Европе он встречается от Скандинавии до Пиренеев и Альп, за исключением Албании, Греции, Болгарии и Турции. В Азии его ареал доходит до пустынь Средней Азии, Ирана, Афганистана, Монголии, Северо-Восточного Китая и северной Японии. В Северной Америке водится в Канаде, на островах Канадского арктического архипелага, в Гренландии и на севере США, кроме Великих равнин. На территории России горностай распространен на островах Северного Ледовитого океана, в Сибири и Карелии. Был завезён в Новую Зеландию для контроля над популяцией кроликов.

Горностай обитает в поймах рек, заросших мелким и густым кустарником полянах, брошенных вырубках леса, заваленных стволами деревьях и буреломах. Чем гуще и непроходимей чаща, тем вольнее чувствует себя в ней горностай. Именно в таких мрачных и непролазных местах он находит себе корм. Здесь он ловит мелких грызунов: полевок, хомяков и водяных крыс, не побрезгует лягушками и ящерицами. Горностай отлично лазает по деревьям, и с удовольствием полакомится яйцами или птенцами. Он храбро нападает и побеждает таких крупных птиц, как рябчики и куропатки. Охотится хищник на поверхности земли и под землей, проникая в норы грызунов. Он с удовольствием селится в чужих подземных галереях, предварительно употребив прежних хозяев на обед. Горностай замечательно плавает и в голодный сезон легко переходит на питание рыбой, которую сам же и вылавливает, или ягоды можжевельника.

Горностаи занесены в Красную книгу, и содержать их в домашних условиях запрещено, да и практически невозможно. Даже в условиях зоопарка с горностаями возникают проблемы - через некоторое время они перестают приносить потомство, чахнут и умирают. Если же горностаю удалось избежать хищников, охотников, не умереть от голода и не попасть в неволю, то он способен прожить до 7 лет.

Удивительная мягкость горностаевого меха

Мех горностая относится к зимнему виду пушнины. Ворс до 2 см, очень блестящий, бархатистый и густой. Зимой цвет шкурки белоснежный, хвост на конце черный. Летом волос редкий, коричневый, а осенью сероватого цвета. Шкурки коричневые, серые и с желтизной красят в темно-коричневый или бежевый цвет. Длина шкурки от 16 до 40 см, хвоста 5-15см. Носкость шкурки - 25 %.

Мех горностая ценится за изящность, белизну и мягкость, несмотря на его минимальную износостойкость. Мех относится к последней, наименее износостойкой группе мехов и стоит между скромными белкой и кроликом. При этом горностай стоит во главе иерархической лестницы в мире мехов. Горностаевый мех, обладающий удивительной мягкостью, символизируется одним из пяти чувств - осязанием. Горностай обладает не слишком прочным мехом, поэтому не рекомендуется для общественного транспорта. Красивые изделия из горностаевого меха обычно шьют на тонкой подкладке без утеплителя, поэтому шуба не предназначена для лютых морозов. Из шкур горностая изготовляют жакеты, головные уборы, палантины, пелерины, воротники, используют их и в качестве отделки.

Королевский мех горностая - символ чистоты

Горностаевый мех издавна служил символом власти, господства и употреблялся для подбивки мантий государей, князей, герцогов и других владетельных лиц, а также в Средние века - для украшения щитов.

Графически горностаевый мех на гербах обычно передавался белым или серебряным полем, усеянным черными хвостиками, форма которых была весьма разнообразна. Самые распространенные варианты представляли собой крестик, похожий на знак трефовой масти, нижняя ветвь которого была удлиненна и разделена на три кончика, или, более натуралистично, черные хвостики на серебряном поле. Когда хвостики горностая изображались белыми на черном поле, это называлось противогорностаем. Кроме того, в западноевропейской геральдике встречался горностай на золотом поле вместо серебряного и черное поле с золотыми крапинками.

Редкость горностая, способствовала сочинению легенд, наделяющих маленького пушистого зверька необыкновенными свойствами. Горностай символизировал чистоту, благодаря своей чистоплотности, он скорее даст себя изловить, нежели пройдет через мокрое, грязное место чтобы не испачкать своего красивейшего и белоснежного меха. Его изображение часто использовалось на гербах знатных фамилий, сопровождаясь девизом «Malo mori quam foedari» или «Potius mori quam feodari», и переводилось примерно так: «чем запятнать себя, лучше не жить», «лучше умру, чем запятнаю себя» или «лучше смерть, чем позор», что звучит вполне согласно средневековым традициям.

Щит с горностаями изображен на современном гербе и флаге Бретани, перейдя на него со знамени герцогов Бретани. Существует легенда, что один из герцогов Бретани, Алан Барбеторт (Alain Barbetorte), преследуемый норманнами, был остановлен разлившейся рекой, илистой и грязной. В это время, герцог заметил горностая, убегающего от скачущих лошадей и тоже остановленного рекой. У самой воды, горностай резко развернулся, предпочитая смерть грязи. Оценив мужество зверька, Алан Барбеторт крикнул своим соратникам: «Лучше смерть, чем позор!», и воодушевленные бретонцы повернулись лицом к противнику.

Горностай являлся эмблемой Анны Бретонской и ее дочери - жены Франциска I (1494-1547), потому изображения горностая можно видеть в королевских дворцах Франции, например, в Блуа.

Святые девы, в особенности Урсула, изображались в мантиях и накидках, отороченных горностаевым мехом. В светской живописи горностай символизировал добродетель и целомудрие изображенной модели. На портрете работы Леонардо да Винчи любовница миланского герцога Людовика Сфорца, Цецилия Галлерани, держит в руках горностая (по другой версии - белого хорька, фуро). С одной стороны он является намеком на фамилию Сесилии, Galleriani, похожую на греческое galee (горностай); с другой - на самого Людовико Сфорца, у которого в одном из гербов присутствовал горностай.

Мех белого горностая издревле украшал одеяния королей и высших государственных лиц. Головные уборы и одежда знатных особ из меха горностая символизировала о чистоте моральной и интеллектуальной. Поэтому, если на одежде присутствовал мех горностая, то это являлось знаком королевской знатности. Горностаевый мех так и называют «королевский мех». Только для церемонии коронации Георга VI в 1937 году из Канады в Великобританию было отправлено 50 тыс. шкурок горностая. В наши дни настоящих королей, королев, принцев и принцесс на свете не так много, но в торжественные минуты жизни своих государств облачаются они в великолепные короны и роскошные бархатные мантии, подбитые белоснежным горностаевым мехом.

Горностай - маленький проказник

Есть красивая легенда, повествующая о том, как горностай приобрел свой белый мех и вдобавок к нему черную отметину. Когда-то, давным-давно горностай носил непритязательную буро-рыжую шубку. Но тут наступила суровая холодная зима. Зверек носился по лесу, чтобы согреться, и случайно наткнулся на избушку старого охотника. Из печной трубы поднимался заманчивый теплый дымок, и горностай, запрыгнув на крышу, устроился на самом верху трубы, пригрелся и заснул.

Пробуждение его было ужасным. Не удержавшись на краю трубы, горностай свалился в печь и оказался в котле с кипящей водой. К счастью, охотник был дома, он успел спасти зверька от неминуемой смерти, вот только шкурка у горностая вся вылезла, и он остался совершенно голым. Видя такое дело, охотник не стал выгонять несчастное животное на лютый мороз и оставил его зимовать в избушке. Вскоре от безделья и сытой жизни все тело зверька с ног до головы покрылось снежно-белым и удивительно мягким мехом. К тому времени горностай выздоровел и в отсутствие хозяина беззастенчиво шарил по его кладовкам. Особенно ему нравилось поедать масло, придающее блеск его новой шубе.

Старик заметил пропажу масла и решил подкараулить воришку, застать его на месте преступления и наказать. Как-то раз он сделал вид, что отправился на охоту, а сам, взяв возле печки кочергу, спрятался неподалеку. Каково же было разочарование охотника, когда он увидел, что похитителем масла является спасенный им горностай! Старик начал гоняться за шустрым зверем, размахивая кочергой, но только один раз смог зацепить его за самый кончик хвоста. А горностай, не дожидаясь расправы, исчез в тайге. С тех пор он так и носит на своей белой шубке несмываемое позорное черное пятно воришки.

Заглянем в сонник: что означает приснившийся горностай?

Небольшое лирическое отступление в завершении. Свое значение горностай имеет и в различных толкователях снов. Если вы увидели во сне, что мех горностая украшает ваши плечи, то все будет в порядке, никому и ничему не удастся сломить ваш характер. Вы сумеете преодолеть неудачи, нужда и страдания обойдут ваш дом стороной, и вы будете занимать уверенное и успешное положение в обществе. Если в вашем сне мех горностая носит кто-нибудь другой, то скоро вас ждут какие-то интересные знакомства. Если парень увидит свою возлюбленную в горностаевом мехе, то она верна и чиста. Однако если мех запачкан - вас ожидают крупные неприятности.

Небольшой зверек семейства куньих очень ценится за свой мех. Из меха горностая шились мантии для королей и царей. Простым людям иметь шубу или даже полушубок из меха этого животного было не просто не по карману, но и не по статусу.
Длина этого животного – не более 30 см, а его хвост имеет длину до 12 см. Летом окраска меха горностая на спине коричнево – бурая, а животик бело – желтоватый. Зимой же зверек становится чисто белым с черным пятнышком на кончике хвоста.

Чем кормится этот зверек

Является плотоядным животным – охотится на грызунов и других небольших животных, не брезгует и падалью. Однако охотно лакомится и лесными ягодами. Может также подъедать остатки добычи за более крупными хищниками.

Горностай с добычей в виде мыши

Ласка меньше горностая по размерам, поэтому она ловит грызунов в их норках. А горностаю приходится ловить другую «дичь» — водяную крысу и других подобных ей грызунов. В некоторых странах западной части Европы отмечалось, что этот зверек охотится даже на кроликов. В основном, горностай выходит на охоту в утренние и вечерние часы.

История жизни животного

Место обитания этого зверька напрямую связано с проживанием тех грызунов, на которых он обычно охотится. Поэтому встретить его можно обычно в лесостепных и таежных районах поблизости от речек или ручьев, на берегах озер в лесной зоне, в зарослях тростника или в кустарниках.

В чаще леса горностай обычно не селится и не охотится. В зоне лесов он обитает на опушках, старых вырубках. Не встречается он на лугах и других открытых пространствах. Однако все чаще этот зверек стал селиться неподалеку от человеческих жилищ: в лесопарковых зонах, садах, на окраинах небольших городков.

Он ведет жизнь зверя – одиночки и метит границы своей территории специальным веществом, выделяемым анальными железами. У самок и самцов свои отдельные территории, которые пересекаются. Самки живут отдельно от самцов и вместе только в период спаривания. Обычно у самок личная территория составляет до 10 га, а у самцов – в два раза больше. Если пищи на своей территории нет, то горностаи могут перемещаться от своих участков очень далеко в поисках еды. Порой увеличение численности грызунов в соседней местности также может стать причиной миграции горностаев.

Этот зверек не выбирает себе место для своего жилища. Он может устроить свое жилье в развалинах человеческого жилья или под грудой бревен, может жить в дуплах деревьев, а во время весеннего половодья прячется там от поднявшейся воды. Также он может занимать жилье убитых им животных.

Свое место для выведения потомства самка обычно утепляет мехом и шкурками мертвых грызунов, а вот сеном или сухой травой для этого пользуется редко. Горностай не роет себе нор. А в зимнее время ночует, где придется.

Этот зверек умеет и плавать, и лазить по деревьям и другим вертикальным поверхностям, но является земным хищным зверьком. Он употребляет в пищу хомяков, бурундуков и прочих крупных грызунов. За добычей в нору лезут самки.

В рационе у этого зверька могут быть и птицы, и их яйца. Ловит горностай рыбу и земноводных. Иногда нападает на более сильных птиц и животных (тетеревов, и т. д.). Если добычи нет совсем, то горностай похищает припасы у людей.

Другие особенности животного

Горностай, как и многие другие животные и грызуны, делает себе запасы еды, если ее вокруг в изобилии. Обычно расправляется со своими врагами, прокусывая им затылочную часть черепа. Грызунов горностай вылавливает по запаху, насекомых – по звуку.

Это ловкое и подвижное животное в процессе охоты в летнее время может проходить по 10 – 15 км, а зимой всего до 3 км. Если его преследуют враги, то горностай чаще всего отсиживается на дереве, пока опасность не исчезнет.

Его врагами в природе являются лисы, куницы, соболь, хищные птицы. Изредка с ним вступают в драку домашние кошки.

Происхождение вида и описание

Подробное описание виду впервые дал Линней в 1758 году. Это мелкий хищник с длинным и гибким телом, на коротких лапах со светлыми и острыми когтями. На подвижной шее сидит сравнительно короткая головка с треугольной мордочкой, которую венчают закругленные широкие ушки. Хвост умеренной длины, но у некоторых подвидов, например, горностая длиннохвостого, он по размерам больше, чем половина туловища.

Ископаемые останки животных были найдены в Западной Европе в слоях позднего плиоцена, в Северной Америке – в среднем плейстоцене. В верхнечетвертичных отложениях встречаются в Англии, Франции, Польше, Крыму, Сев. Кавказе (пещ. Матузка), Алтае (пещ. Денисова). В Сев. Америке найденные останки принадлежат к предпоследнему оледенению. Размеры хищников в холодные периоды значительно меньше, чем в теплые.

Дано описание 35 подвидам. В России более распространены девять. Они отличаются по некоторым морфометрическим характеристикам, а внешне — по размеру и по цвету летнего меха:

• северный – средний, темно-коричневый;
• русский – средний, от темно-коричневого до рыжеватого;
• тобольский – самый крупный, коричневый;
• беренгийский – средний, от светло-коричневый, до желтоватого;
• кавказский – мелкий, кирпично-коричневый;
• ферганский – мельче предыдущего, буро-палевый или сероватый;
• алтайский – мельче ферганского, рыжевато-бурый;
• забайкальский – мелкий, темно-бурый;
• шантарский – мельче забайкальского, темно-бурый.

Также не определен подвид этих куньих с Сахалина и Курил, вероятно он относится к подвиду, распространенному на Японских островах.

Внешний вид и особенности

Прославился еще издавна горностай своим белоснежным мехом. Такой цвет его шубка имеет зимой, лишь окончание хвоста черное. Иногда брюшко имеет желтоватый отлив. Волосяной покров в это время густой, плотный, но не длинный. Цвет кончика хвоста не меняется от смены времен года. Само же животное в летнюю пору имеет двухцветную окраску с четкой границей. Хвост, а также верх головы, спинки, боков, наружной стороны лапок — коричневый, с разными оттенками. Брюшко, горло, верхняя губа, грудь, кисти лапок – белые. Летний покров немного реже зимнего.

У самок:

• длина тела – 17-26 см;
• хвост – 6-11 см;
• вес – 50-180 г.

У самцов:

• длина тела – 20-32 см;
• хвост – 7-13 см;
• вес – 110-260 г.

Животное отлично бегает, хорошо умеет плавать, хотя не стремиться к этому, на деревья тоже взбирается нечасто. Этот хищник, хотя и не велик, но имеет злобный характер, он чрезвычайно смел. У самцов участок, где он постоянно охотится, больше чем у самок в 2-3 раза. За сутки он пробегает расстояние до 15 км, но по большей части не охотится, а метит и охраняет территорию. Самки двигаются меньше, их пробег составляет 2-3 км.

При возбуждении зверек начинает громко стрекотать, лаять, шипеть. Когда к норе с выводком кто-то приближается, самка угрожающе верещит.

Под хвостом зверя расположены анальные железы. Через их протоки выделяется секрет со специфическим резким запахом, которым млекопитающее метит территорию. Малыши этого вида семейства куньих двигаются вслед за матерью плотно, нос к хвосту, выстроившись в цепочку. Самый сильный детеныш всегда впереди. Если кто-то отстанет, то его подтягивают за ухо те, кто покрупней.

Где обитает горностай?

Ареал распространения этого млекопитающего очень широк — это вся Европейская часть, вплоть до Пиренеев и Альп, Кавказских гор. На азиатской территории он водится повсеместно до юга Казахстана, Памира, на Алтайских горах, севере Монголии и северо-восточной части Китая, на островах Хоккайдо и Хонсю. В Северной Америке горностай расселился до Мериленда, в районах Великих Озер, Саскачевана. По горам Кордильеры он перешел в Калифорнию, до ее средней части и на север Нью-Мексики. К северу он живет до побережья Арктики, встречается на Арктическом и Канадском архипелагах, берегах Гренландии (север и восток).

Мелкого хищника завезли в Новую Зеландию для борьбы с размножившимися кроликами, но юркое животное, не найдя там естественных врагов, не только справилось с ушастым воришкой сельхозкультур, но и переключилось на эндемичных пернатых – киви. Эти птицы не умеют летать и кладки яиц размещают в гнездах на земле, а горностаи беспощадно уничтожают их.

В России наш герой живет по всему побережью Ледовитого океана, на Новосибирских островах. На юге ареал доходит до севера Причерноморья, идет по низовью Дона и к устью Волги. Есть изолированные места обитания в Приэльбрусье, в Осетии, далее везде, вплоть до южной и восточной границы страны, на Сахалине и Курильской гряде.

Чем питается горностай?

Этот хищник отличный охотник, он использует разные способы для добычи пищи.

Большую часть в рационе этого вида куньих занимают грызуны:

• лесные мыши;
• пищухи;
• лемминги;
• хомяки;
• землеройки.

Также зверек охотится на птиц и земноводных, не пренебрегает пресмыкающимися, разоряет гнезда пернатых, отлавливает рыбу, насекомых, есть ягоды. Нападает даже на глухарей и рябчиков. В некоторых случаях питается падалью. На мышевидных грызунов он охотится, преследуя их по земле, в норах, в валежнике и под снегом. Запрыгивает сзади и сверху и покусывает затылок. При большом числе грызунов, уничтожает их больше, чем съедает, делая запасы. По смелости и наглости ему в природе нет равных. Он нападает на животных и птиц, которые во много раз крупнее его, может бросаться даже на человека.

Хищник охотится на кроликов, используя интересную тактику. Завидев вдалеке жертву, горностай начинает высоко подпрыгивать, падать, кататься. Любопытный кролик заинтересованно смотрит на «сумасшедшего» зверя. Тот, подпрыгивая и кружась, постепенно приближается к намеченной цели. Достигнув минимального расстояния, наш герой набрасывается на кролика, вцепившись в его затылок мертвой хваткой.

Особенности характера и образа жизни

Горностай расселился в разных климатических зонах, но предпочитает места с наличием водных источников. В тундре его можно встретить на прибрежных луговинах и на склонах речных долин. В лесах – это пойменные зоны ручьев, окраины болотистых мест, на опушках, вырубках, просеках, в местах, поросших кустарником, но его не увидишь в лесной чаще. В степях и лесостепях он также предпочитает берега водоемов, расселяется в оврагах, в березовых колках, в сосновых борах. Часто его можно встретить близко к сельскому жилью, на кладбищах, садовых участках. На Кавказских горах он живет в альпийских лугах (3 тыс. м над уровнем моря), на Алтае – в каменистых россыпях.

Животное не делает нор, а занимает под убежище подземные галереи грызунов. Гнездовую камеру утепляет при помощи сухих листьев и шерсти. Также селится в горных расщелинах, под пнями и корнями, в кучах валежника и бурелома, занимает дупла. В зимний период устраивает в таких же местах временные лежки – убежища. Индивидуальный участок может быть около 10 га, иногда доходить до 200 га.

Активный образ жизни ведет преимущественно по ночам, или в сумерках. В сутках у него бывает 4-5 таких периодов, общее время составляет около пяти часов. Охотится зверек примерно 30-60 минут, а поев, отдыхает. Зимой, во время обильных снегопадов или морозов, если есть запас еды, горностай не выходит из укрытия по несколько дней. Живут зверьки 2-3 года, погибая от своих естественных врагов. В условиях неволи длительность их жизни может доходить до шести лет.

Обследуя свою охотничью территорию, зверек проявляет любопытство. Он может попасться на глаза человеку, а завидев его, вскакивает на возвышенность, встает вертикально и разглядывает, оценивая степень опасности.

Социальная структура и размножение

Самки и самцы живут раздельно и оседло. Самцы полигамны. В середине марта у них начинается гон, который растягивается до сентября. Самки вынашивают потомство от 240 до 393 дней. Разброс по длительности беременности вызваны латентной паузой. В этот период зародыш не прикрепляется к стенке матки. Такой механизм предусмотрен природой для того, чтобы приплод мог появиться в наиболее благоприятное время. Чаще в помете бывает от 6-8 детенышей, этот показатель колеблется от двух до 18-ти. Вес малышей составляет 0,8-2,6 г. При рождении они слепы и глухи, за передними лапками на тельце есть заметное сужение.

Слуховые проходы открываются к месяцу, глаза — позже на 4-10 дней. Молочные зубы появляются у малышей через 2-3 недели. Смена их на постоянные начинается на сороковой день после рождения, полностью замена происходит на 70-й день. Новорожденные появляются с заметной гривой на шее, которая пропадает к месяцу. Мать заботится о детках, первое время редко покидает их. Выходит из норы только для того, чтобы подкрепиться.

Примерно к полутора месяцам детеныши воспроизводят характерные звуки, начинают проявлять агрессию. Мать обучает их охоте. Малыши постоянно играют друг с другом. Выходя на прогулку из норы, они перебираются за матерью. После двух месяцев детки горностая начинают покидать нору. К этому времени они по размерам почти догоняют взрослых особей. Половозрелость самцов наступает к годовалому возрасту. Самки созревают очень рано, первая течка наступает у них на 17 день от рождения. Они могут быть покрыты еще до того, как прозреют.

У новорожденных сразу проявляется способность сбиваться в кучу. Этот рефлекс, благодаря которому они крепко сцепляются друг с другом, помогает им сохранить тепло. Так они чувствуют себя в большей безопасности. Если их разъединить, то они вновь будут карабкаться, пищать и цепляться друг за друга. Рефлекс пропадает к моменту, когда зверьки прозреют.

Естественные враги горностая

У мелкого представителя куньих много врагов, в первую очередь, его более крупные собратья: соболь, хорек, колонок, норка. Они могут выживать горностая с его участков, охотясь на него. Конкуренты нашего героя за кормовую базу также представляют угрозу. Так как при недостатке пищи, ему приходится мигрировать. Это, в первую очередь, ближайшие родственники – солонгой и , хищные птицы: небольшие виды сокола и совы. Численность небольшого хищника сильно снизилась в долине Оби из-за интенсивного переселения сюда колонков.

Обычно горностай живет на одном месте, но при недостатке пищи совершает дальние путешествия. Замечено, что при обилии мелких – основной добычи хищника, он также может мигрировать на большие расстояния. Для этого млекопитающего характерны сезонные перемещения. В численности могут происходить значительные скачки, на меняется в десятки раз — от 30 до 190. Это зависит от наличия корма, исчезновения источников воды или наводнений, пожаров, заболеваний животных и заражений их глистами.

Этот вид обладает прочным, шелковистым белоснежным мехом. Именно он всегда был объектом промысла. Зверек мелкий, для одной шубы или меховой мантии нужно поймать около 200 особей. В XVII веке в английском суде обвиняли скорняка. Он опротестовал решение блюстителя закона и выиграл, доказав, что горностаевая мантия служителя Фемиды была поддельной. Так как млекопитающее агрессивное и уничтожает полевок в больших количествах, на Сахалине был даже введен запрет на его охоту. Охотясь на грызунов, переносчиков опасных для человека болезней, он приносит большую пользу.

Горностая можно отнести к одному из самых многочисленных куньих в России. Особенно, если учесть те площади, которые он занимает по всей территории страны. Приблизительное число животных по РФ составляет более двух миллионов экземпляров.

Наибольшая популяция, около 60 % встречается на Дальнем Востоке и Восточной Сибири, 20 % приходится на Якутию. На севере европейской части и Западной Сибири живет еще 10 % хищников, особенно много их в лесостепях. Густо населена вся лесотундровая зона северных регионов.

На число млекопитающих влияют заснеженные и морозные зимы, половодья и пожары. С середины прошлого века численность носителя драгоценного меха стала снижаться из-за активного освоения земель под сельхозкультуры, использования гербицидов и пестицидов. В связи с этим животное лишилось своих привычных территорий, особенно пойм рек, где возникли водохранилища.

В связи с печальным новозеландским опытом, МСОП внес горностая в число опасных инвазивных животных. В последние годы добывается около 100-150 тысяч шкурок драгоценного меха, что говорит о снижении популяции, так как ранее заготавливалось больше экземпляров. С другой стороны, уменьшение объема добычи может быть связано с изменением традиционных способов охоты на мелкого зверя, утерей навыков и многовекового опыта. Горностай очень легко приспосабливается к разным условиям. Снижение промысла должно стать толчком для принятия мер по мониторингу о причинах и возможных проблемах в распространении и размножении горностая.